Una nuova ricerca informa gli sforzi di dragaggio alla foce del fiume Columbia, preservando risorse preziose

Il materiale dragato posizionato strategicamente può fornire sabbia alle spiagge vicine, combattendo l’erosione

Secondo una nuova ricerca pubblicata questo mese, i sedimenti dragati collocati nelle acque vicino alla foce del fiume Columbia, dove le onde e le correnti costiere possono ridistribuirli, aiutano a ridurre l’erosione lungo le spiagge vicine. I nuovi dati raccolti e i modelli sviluppati durante lo studio aiutano i gestori delle risorse a ottimizzare le strategie per gestire la sabbia, una risorsa preziosa, alla foce del fiume.

Il sistema Columbia-Snake River è un canale per il commercio, che trasporta ogni anno milioni di tonnellate di commercio internazionale tramite grandi navi portacontainer. Il fiume sposta anche grandi quantità di sedimenti erosi dal paesaggio, depositandoli nel vasto sistema fluviale. Essendo il fiume più grande in volume che scorre dalle Americhe all'Oceano Pacifico, il Columbia trasporta ogni anno circa 5 milioni di tonnellate di sedimenti a valle verso la sua foce. Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti draga ogni anno tra i 2 e i 4 milioni di metri cubi (il valore di circa 800-1600 piscine olimpiche) di sedimenti dal canale d'ingresso lungo sei miglia alla foce del fiume per mantenere un passaggio sicuro per le grandi navi.

"Questo lavoro è il culmine di oltre 20 anni di ricerca, sperimentazione e, in definitiva, collaborazione tra regolatori locali, stakeholder del settore e agenzie statali e federali per fare la cosa giusta, in base a ciò che la scienza ci diceva" ha affermato Hans R. Moritz, Ingegnere idraulico del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti e coautore dello studio.

Ciò crea una sfida gestionale secondaria su come bilanciare il dragaggio necessario per la sicurezza delle grandi navi con il desiderio di mantenere la sabbia della spiaggia.

"Volevamo essere in grado di prevedere dove andrà a finire la sabbia dragata dopo che è stata depositata, quanto velocemente si disperde e quanto si sposta verso la costa per aumentare la fornitura di sabbia alle spiagge", ha affermato Andrew Stevens, oceanografo dell'US Geological Survey e autore principale dello studio. lo studio.

Nello studio, circa 216.000 metri cubi di sedimenti, equivalenti a circa 86 piscine olimpiche, sono stati dragati dalla foce del fiume e depositati sperimentalmente nelle vicinanze come un bassorilievo sommerso, relativamente vicino alla riva. Utilizzando la batimetria multiraggio, gli scienziati hanno monitorato ripetutamente la forma mutevole della banchina, monitorandone la dispersione verso le spiagge vicine. Da queste osservazioni, gli scienziati hanno testato un modello idrodinamico e di trasporto dei sedimenti per prevedere con precisione i cambiamenti osservati e quantificare la quantità di sedimenti trasportati verso la costa, nonché le posizioni ottimali per i banchi di sabbia dragati.

Le strategie di gestione dei materiali dragati si sono adattate nel tempo sulla base del contributo delle parti interessate interessate agli impatti sull'erosione costiera, sulla sicurezza della navigazione e sugli habitat bentonici. Storicamente, i sedimenti dragati sono stati smaltiti in acque profonde al largo, il che può avere nel tempo impatti significativi sulle spiagge adiacenti privandole della sabbia.

Per affrontare queste sfide, i regolatori locali, le parti interessate del settore e le agenzie statali e federali continuano il loro lavoro insieme per limitare la quantità di sedimenti persi nelle acque più profonde al largo, pur mantenendo i canali navigabili e gli habitat sani vicino alla costa alla foce del fiume.

Ad esempio, il posizionamento di sabbia dragata in piccole aree vicino alla foce del fiume ha creato cumuli sul fondo del mare che hanno inavvertitamente avuto un impatto sull'habitat del granchio di Dungeness o hanno creato pericoli per la navigazione per i marinai. Più recentemente, nuove tecniche di posizionamento diffondono la sabbia dragata in strati sottili su ampie aree vicine alla costa, limitando gli impatti sugli habitat sensibili e consentendo ai processi naturali di trasportare la sabbia verso la costa. I modelli sviluppati per questo studio forniscono informazioni critiche ai gestori delle risorse e alle parti interessate su dove e quanto velocemente i sedimenti dragati si disperdono dopo essere stati depositati sul fondo del mare.

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