Gli impianti di regolazione del gas di BGE provocano scalpore nei quartieri urbani storici di Baltimora

I residenti di alcuni dei quartieri urbani storici di Baltimora si stanno opponendo a un progetto di ammodernamento dei servizi pubblici che, secondo loro, li costringerebbe ad accettare apparecchiature invadenti sulle facciate delle loro case a schiera o rischierebbero di perdere il servizio del gas.

Baltimore Gas and Electric Co. da anni aggiorna le vecchie tubature e apparecchiature del gas naturale in tutta la regione di Baltimora, scavando strade e marciapiedi e sostituendo contatori domestici e altre apparecchiature. Ma man mano che il lavoro si è spostato nei quartieri urbani con case secolari lungo strade altamente trafficate, i residenti hanno espresso preoccupazioni per la sicurezza e il disordine visivo.

Alcuni sono sconvolti dal fatto che BGE abbia iniziato a installare regolatori di pressione, che controllano la pressione del gas naturale, all'esterno delle case quando esistono opzioni interne. Sebbene negli ammodernamenti di alcune aree siano stati utilizzati regolatori interni con ventilazione esterna, ai residenti in aree come Fells Point, Washington Hill, Butchers Hill, Locust Point e Federal Hill è stato detto che non avevano scelta.

"Stanno letteralmente costringendo le persone a metterli fuori, sulla facciata delle loro case", ha detto Kate Simms, presidente del consiglio di amministrazione della Fells Point Residents Association.

Ha definito i regolatori interni un’opzione praticabile, ma BGE non consente più alle persone di avere questa scelta.

I residenti temono che le tubazioni e i regolatori esposti nelle aree altamente trafficate saranno suscettibili di atti di vandalismo, pericolosi per pedoni e scooter e pericolosi se colpiti accidentalmente da un veicolo.

BGE ha sostituito i "regolatori" che controllano la pressione del gas a Fells Point, Washington Hill, Butchers Hill e altri fitti quartieri urbani di Baltimora. I residenti sono arrabbiati per il fatto che BGE abbia abbandonato i regolatori interni e stia installando apparecchiature sulle facciate esterne delle case a schiera in mattoni, un cambiamento che ritengono pericoloso, antiestetico e non necessario. (Kim Hairston/Baltimora Sun)

Il portavoce della BGE, Talon J. Sachs, ha affermato in una e-mail che l'azienda deve sostituire le vecchie infrastrutture del gas a bassa pressione con un sistema a pressione più elevata per "fornire un servizio più affidabile e resiliente ai residenti". L'aggiornamento richiede che i regolatori del gas esterni alle proprietà riducano la pressione dalla linea di servizio per una distribuzione sicura negli edifici, ha affermato Sachs.

BGE afferma che i guasti dei regolatori interni, sebbene rari, possono comportare un rischio maggiore rispetto ai guasti dei regolatori esterni, che offrono anche un accesso più facile durante le emergenze.

L’attrito tra il servizio di pubblica utilità e le comunità è emerso mentre il Maryland prevede di ridurre l’uso di gas naturale in futuro.

L’Office of People’s Counsel, un’agenzia statale che rappresenta i clienti dei servizi pubblici, ha criticato la “massiccia” spesa per le infrastrutture da parte dei servizi pubblici del gas in quanto in conflitto con le tendenze del mercato, la politica statale sul clima e gli interessi dei clienti.

"Tutti sanno che le vendite di gas diminuiranno notevolmente nei prossimi anni", ha detto l'avvocato popolare David S. Lapp annunciando a febbraio una petizione alla Commissione statale per il servizio pubblico. "Ma le società di fornitura del gas continuano a spendere ingenti somme sui loro sistemi di consegna e operano come al solito."

BGE ha incontrato diverse associazioni di residenti e ha accettato di sospendere il progetto infrastrutturale all'inizio di febbraio dopo aver incontrato i residenti di Fells Point, i funzionari statali e cittadini e i rappresentanti della Commissione per il servizio pubblico, che regola i servizi pubblici dello stato. Ma i lavori sono recentemente ripresi, spingendo il gruppo di Fells Point a presentare un reclamo alla commissione chiedendo che tutti i lavori non urgenti vengano sospesi.

Il consigliere di Baltimora Zeke Cohen, il cui distretto comprende quartieri colpiti, ha contattato un vicepresidente della BGE in aprile dicendo che gli elettori sono "giustamente stufi" di una revisione che ha portato al degrado della proprietà e dei diritti di passaggio pubblici e alla riluttanza a risolvere i problemi.

I fiori sono posizionati attorno a un regolatore del gas. (Kim Hairston/Baltimora Sun)

"BGE ha l'obbligo di essere un ottimo partner per le nostre comunità", ha affermato Cohen in una e-mail al Baltimore Sun. "Finora non sono stati all'altezza."