La celebrazione segna il completamento del laboratorio NBAF da 1,2 miliardi di dollari per lo studio degli animali

Charles Lewis e Lisa Hensley, ricercatori presso la National Bio and Agro-Defense Facility di Manhattan, da 1,25 miliardi di dollari, hanno affermato che la NBAF ha aperto una nuova porta alla ricerca su malattie mortali in grado di trasmettersi dagli animali all’uomo e causare danni sostanziali al settore agricolo e economia nazionale. (Tim Carpenter/Riflettore Kansas)

MANHATTAN - La carriera di Lisa Hensley, ricercatrice del National Bio and Agro-Defense Facility, l'ha portata da un laboratorio all'altro e da un paese all'altro per studiare la zuppa alfabetica di agenti patogeni orribili come SAR, vaiolo delle scimmie, MER e Marburg.

Ma ha detto che un’epidemia di Ebola in Liberia, un paese dell’Africa occidentale, ha fatto capire cosa significasse essere in un paese con un sistema sanitario sopraffatto da una malattia che comporta un alto tasso di mortalità, senza opzioni di trattamento e vaccinazione prontamente disponibili, e complicato da atteggiamenti distorti del pubblico riguardo alla minaccia.

"Le loro reazioni sono state generali", ha detto Hensley. "C'erano molte persone che semplicemente non credevano nemmeno all'Ebola. Pensavano che fosse qualcosa che il governo stesse facendo. Quando sono andato a allestire il laboratorio, ricordo che le persone non volevano mai prendere nulla dalle mie mani . C'era questa paura."

Ha detto che l'unica struttura di trattamento nella capitale della Liberia non riesce a tenere il passo con i malati e i morenti. Le persone che trasportavano i malati in ospedale o seppellivano i morti diventavano bersagli di infezione. In altre parti della nazione, i centri di cura sono stati attaccati dagli scettici che non credevano che il virus fosse naturale.

"Essere lì ed essere una scienziata... il mio cuore soffriva per le persone lì perché c'erano così tanta paura e trauma e non capivano come si stesse diffondendo", ha detto.

Quelle esperienze sul campo e i lavori presso la struttura di ricerca integrata del National Institutes of Health e l'istituto di ricerca medica sulle malattie infettive dell'esercito americano, entrambi nel Maryland, l'hanno portata sulla strada per il complesso NBAF di nuova costruzione a Manhattan. È leader della ricerca per l'Unità di ricerca sulle malattie emergenti e zoonotiche della NBAF ed è responsabile dello sviluppo e della gestione di un portafoglio concentrato sulle malattie infettive dei grandi animali come bovini, pecore e suini.

Mercoledì, funzionari del governo locale, statale e federale hanno celebrato il completamento della struttura di ricerca costruita per sostituire un laboratorio costruito quasi 70 anni fa a Plum Island, New York. Mentre il processo di costruzione della struttura è terminato, il trasferimento completo della missione scientifica da la stazione BSL-3 Plum Island per l'NBAF a Manhattan potrebbe richiedere un paio d'anni. Si prevede che l'attività di ricerca presso la NBAF si espanderà gradualmente.

Alla NBAF, circa 400 dipendenti finiranno per trasformare il laboratorio da 1,25 miliardi di dollari nella loro sede scientifica. Il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti ha presieduto alla costruzione, ma l’NBAF sarà posseduto e gestito dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.

Tom Vilsack, segretario del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, ha affermato che l'NBAF è stato il primo laboratorio statunitense con aree di contenimento di livello 4 di biosicurezza in grado di impegnarsi maggiormente nella ricerca sul bestiame di grandi dimensioni essenziale per l'economia agricola. All'evento si è unito a lui il governatore Laura Kelly e gli ex governatori. Kathleen Sebelius e Sam Brownback, così come i senatori americani Jerry Moran e Roger Marshall, nonché l'ex senatore americano Pat Roberts.

"Questa nuova struttura innovativa darà agli scienziati dell'USDA l'accesso a una tecnologia all'avanguardia, sicura e protetta in modo che possano continuare a guidare il mondo nella ricerca, nella formazione e nella diagnostica sulla salute degli animali per proteggere il nostro approvvigionamento alimentare, l'economia agricola e la salute pubblica", Vilsack disse. “Gli agricoltori, gli allevatori e i consumatori americani contano sui nostri ricercatori e diagnostici per comprendere, monitorare e sviluppare soluzioni per combattere una varietà di agenti patogeni animali ad alto rischio, e una struttura di questa portata ci mette in grado di rispondere”.

Il governo federale ha avviato le trattative per un nuovo laboratorio di ricerca negli anni ’90. Nel 2006 sono state presentate richieste di proposte di costruzione per NBAF. Manhattan è stata selezionata tra 18 potenziali siti per ospitare la struttura di ricerca. Il Servizio di ricerca agricola dell'USDA e il Servizio di ispezione sanitaria degli animali e delle piante dell'agenzia condivideranno le responsabilità operative della NBAF.